La recherche interculturelle est souvent définie comme l’étude soit de la diversité culturelle soit du contact de cultures différentes. Cette définition oppose deux conceptions des relations entre cultures : leur séparation ou bien leur rencontre. Cette opposition n’apparaît pas satisfaisante d’un point de vue anthropologique et sociologique, car toute culture, conçue comme « séparée » des autres, est le produit des « rencontres » qu’elle a eu au cours de son Histoire. À partir d’analyses sociologiques des racismes qui différencient un racisme d’exclusion/séparation et un racisme d’assimilation/rencontre, on se propose de dépasser l’opposition précédente et de définir - au moins pour la psychologie - la recherche interculturelle comme la résultante d’un système complexe de relations qu’il est possible d’établir entre les principales idéologies relatives aux races, ethnies, cultures.