Philologue, philosophe, écrivain et historien. - Professeur d'hébreu au Collège de France (à partir de 1862, puis 1870-1883), puis administrateur (à partir de 1883). - Membre de l'Institut, Académie des Inscriptions et belles-lettres (élu en 1856), et de l'Académie française (élu en 1879)
Journaliste. - Directeur des revues "Nouvelle École" (depuis 1968) et "Krisis" (en 1990). - Directeur de collection aux éditions du Labyrinthe et aux éditions Pardès (en 1990)