Résumé : Un documentaire consacré à la paléogénétique, discipline scientifique qui permet de récupérer et d'analyser l'ADN des organismes anciens. Récupérer de l'ADN dans les restes anciens ! Personne n'y croyait... Et pourtant, voilà une trentaine d'années, quelques chercheurs se sont lancés dans cette aventure. La paléogénétique était née. A l'ENS de Lyon, la plateforme Palgène, dirigée par Catherine Hänni, en fait sa principale activité. C'est en suivant leurs recherches que notre enquêteur va remonter la piste de vestiges anciens grâce à l'ADN... Des ossements enfouis dans les grottes de Scladina en Belgique, aux instruments de musique datant du XVIIIe siècle, jusqu'à Khroma, le dernier bébé mammouth découvert dans le permafrost de Sibérie...

Résumé : Le Pr Henry de Lumley nous raconte la saga de cet animal étrange : l'homme... Il retrace l'évolution de l'homme en mettant en corrélation évolution physique et intellectuelle, depuis la pensée conceptuelle des premiers hominidés jusqu'à la pensée associative des hommes modernes...Le film est l’exposé d’un préhistorien de renommée mondiale qui fut, entre autres, directeur du Museum national d’histoire naturelle. Il initia aussi la campagne de relevés des quelques 100 000 gravures et figures de la Vallée des Merveilles dans le parc du Mercantour autour du Mont Bégo. Cette rencontre filmée presque entièrement dans son bureau de l’Institut de Paléontologie humaine, face à la caméra, forme un exposé à la fois clair, didactique et vivant. L’austérité formelle privilégie la parole et met en valeur la compétence et le talent de conteur de l’intervenant. Les quelques images de la Caune de l’Arago, à Tautavel, sur le champ de fouilles, ainsi que celles d’autres sites en vue aérienne et les reconstitutions apportent une respiration au discours. Henry de Lumley, se servant de ce «livre ouvert» représenté par toutes les couches sédimentaires dans lesquelles se sont inscrites les traces de l’humanité, nous conte la saga de cet animal étrange : l’homme, des australopithèques (-7 000 000 ) à la révolution du néolithique (-7 000). Chemin faisant, il souligne les passages essentiels de l’évolution : la domestication du feu par homo erectus, la pensée religieuse chez Neandertal. Lumley établit chaque fois un lien entre évolution physique (en particulier le développement des lobes frontaux corrélés aux changements morphologiques de la boîte crânienne) et évolution de la pensée qui deviendra associative chez homo sapiens. Retraçant 7 millions d’années d’évolution, cet entretien est un préambule à toute recherche sur la préhistoire.

Résumé : Super plantes enquête sur six phénomènes du monde végétal. "Le cri des arbres tueurs" nous conduit en Afrique où cet acacia appelé "providence du désert" possède la capacité de massacrer les grandes antilopes, les koudous. "L'heure du bambou" s'interroge sur l'horloge biologique des bambous qui, même séparés par des océans, fleurissent et meurent au même moment. "L'indestructible ginkgo" s'intéresse au ginkgo biloba qui survécut à la bombe d'Hiroshima. Si les japonais voient en lui un symbole d'espoir et de rage de vivre, c'est en Chine que l'on trouve "Dragon volant", un Ginkgo de plus de 2000 ans. Le film s'attache à montrer les capacités physiologiques hors-normes de cet arbres ainsi que ses usages thérapeutiques. "L'île des arbres vieillards" nous entraîne à la découverte des derniers spécimens de tambalacoques, "arbres au bois de fer", terrés au fond d'une vallée encaissée de l'Ile Maurice. La question scientifique qui se pose rejoint la légende qui raconte que cet arbre "fut privé du pouvoir de donner la vie". Pourquoi le tambalacoque cessa-t-il donc de se reproduire? "Des graines d'éternité", consacré au lotus d'Asie, le Nelumbo Nocifera, symbole de pureté et de longévité, cherche à comprendre comment une graine a pu germer après quelques 1288 années de sommeil. "A la recherche de l'arbre dinosaure" montre les étapes de la découverte en 2000 de l'un des premiers angiospermes, le chêne de Nightcap, retrouvé dans une zone reculée de la Nouvelle Galles du Sud en Australie et qui, selon la théorie de la dérive des continents, serait l' un des seuls arbres de son espèce rescapé de la végétation de l'hypothétique Gondwana.