On a pu dire de Paul Lazarsfeld (1901-1976) que sans lui la sociologie ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui. Ce livre collectif présente en 26 contributions très vivantes et complètes les différents aspects et les différentes phases de l'influence profonde exercée de son temps et encore aujourd'hui dans les sciences sociales par le psychosociologue et le sociologue mathématicien Paul Lazarsfeld. Il s'agit d'une biographie intellectuelle et d'un essai de bilan sociologique. La carrière de Lazarsfeld s'étend des années 20 en Autriche à son arrivée aux Etats-Unis (1933) et à sa nomination à l'Université Columbia (1941). Jusqu'en 1970 à Columbia, et 1976 à l'Université de Pennsylvanie, il y sera simultanément enseignant-chercheur, auteur fécond, organisateur des recherches sociales tant en Europe (notamment en France) qu'aux Etats-Unis. Au fil des contributions, les apports de Lazarsfeld à la sociologie qualitative et quantitative, à la sociologie des communications de masse, à l'analyse du vote par la technique du panel et comme cas particulier de l'analyse empirique de l'action, son rapport paradoxal à la sociologie compréhensive, sa conception de la méthodologie, son type d'enseignement si particulier, sont présentés par 26 auteurs dont certains sont de grands sociologues ayant connu personnellement Lazarsfeld (ou des membres de sa famille), d'autres de brillants historiens de la sociologie rompus au travail d'archives.

L'ouvrage intéressera au premier chef les sociologues, les historiens de la sociologie et de la recherche sociale, les spécialistes de l'organisation de la recherche en sciences sociales, les bibliothèques universitaires et les bibliothèques de centres de recherche ainsi que le grand public cultivé.