Au seuil des années 1880, alors que les républicains viennent de prendre en charge les rouages essentiels de l'État (assemblées, gouvernement, présidence de la République) deux conceptions de la société s'affrontent à propos de l'école. Pour les catholiques, la religion passe avant l'instruction, le rôle premier de l'éducation est de former des chrétiens. Les lois Guizot (1833) et Falloux (1850) avaient fait droit à cette requête en plaçant l'instruction religieuse en tête des matières ensei...