A l'occasion de son centenaire, la Compagnie Française de l'Afrique Occidentale - C.F.A.O. a ouvert ses archives au spécialiste de business history, pour rédiger non un <> sous forme de <>, mais un véritable ouvrage d'Histoire. Il place sans cesse l'entreprise dans son environnement colonial et économique ; il apprécie ses forces et faiblesses, sa capacité à affronter une concurrence vive qu'elle accepte au nom du libre-échange et de la libre compétition.

Cette fresque reconstitue l'adaptation incessante de la Compagnie aux mutations du commerce, à la décolonisation, à la conjoncture. De ses bases originelles en Afrique noire occidentale, la C.F.A.O. parvient, dans les années 1970-1980, à équilibrer ses activités africaines par une implantation méthodique en Europe ; mais elle reste fidèle à sa vocation de spécialiste du négoce de gros.