Paris, 1900 : à l'Exposition Universelle, les européens découvrent, étonnés et ravis, deux musiques tout à fait nouvelles, que jouent des noirs venus du Nouveau Monde. Elles ont pour nom jazz et biguine.

La première, américaine, apparaît déjà comme plus savante que la seconde, antillaise, qui est à l'évidence tout entière faite pour la danse.

Aujourd'hui, le jazz se donne en concert et la biguine se danse toujours dans les bals de la Guadeloupe et de la Martinique.

Pourquoi les mêmes hommes, venus des mêmes régions d'Afrique et soumis au même statut d'esclaves, ont-ils produit des rythmes si différents suivant qu'ils sont arrivés dans les îles ou sur le continent américain ?

C'est ce que tente de vous faire découvrir ce livre, en retraçant l'histoire des colonisations française et anglaise d'une part, des évangélisations catholique et protestante d'autre part.