Non loin de Potosi, sur les hautes terres arides de l'altiplano bolivien, le sanctuaire de Bombori attire chaque année des milliers de dévots venus à la rencontre de Santiago, saint patron des chamanes et maître de la foudre. Comment un Saint autrefois emblématique de la victoire des conquérants espagnols sur les indiens païens participe-t-il aujourd'hui au système de pensée religieuse des populations de cette région ? A quelle mémoire mythique se réfère-t-il et sur quelles conceptions symboliques repose son culte ? C'est à ces questions que tente de répondre ce livre. Loin d'incarner une entité éloignée des réalités du quotidien, la foudre demeure une divinité majeure dans la vision cosmologique andine. Son culte institue des pèlerinages, conditionne des pratiques sociales, oriente la vie et les croyances des spécialistes.

S'il donne une vision exhaustive d'un culte particulièrement prégnant dans les Andes, cet ouvrage s'attache surtout à analyser les différents langages de la croyance, qu'ils soient traduits par une gestuelle du corps, une représentation symbolique de la nature, une mémoire mythique ou un discours ritualisé.

A partir d'un travail d'enquête sur le terrain, l'auteur explore ici l'originalité des constructions syncrétiques nées de la rencontre du christianisme colonial avec le chamanisme andin.