Qui a créé Versailles ? Quelle est la part respective de Louis XIV, de ses ministres et de ses architectes dans l'élaboration progressive de l'immense bâtisse et des autres grandes constructions royales à l'apogée du règne ? Quel fut le rôle de ces chantiers dans la structuration et l'affirmation de la monarchie absolue ?

Pour répondre à ces questions, Les Demeures du Soleil replacent les Bâtiments du roi dans le contexte politique, administratif et culturel des années 1680, au moment où s'ouvre la «crise de la conscience européenne». Nous entrons dans l'intimité de Louis XIV, de Colbert, de Louvois et de leurs conseillers techniques, artistiques et littéraires, Vauban, Charles Le Brun, Jules Hardouin-Mansart, Charles Perrault et Henri de La Chapelle-Bessé. Derrière le masque solennel des dignitaires en perruque, nous découvrons les discussions, les disputes, les intrigues de cour ou de bureau et la verve de personnalités truculentes. Plus que de peinture, d'architecture ou de littérature, c'est de l'État qu'il s'agit ici, d'un État «moderne» dont les institutions culturelles ont survécu à la monarchie elle-même.

L'enquête nous entraîne tour à tour à Paris, à Versailles, à Chambord et sur le chantier de l'aqueduc de Maintenon, mais également en Provence, en Angleterre, en Allemagne et en Italie, dont les trésors affluent alors vers les palais du Grand Roi.

Les Demeures du Soleil sont une page de l'histoire de l'Europe à l'heure de la prépondérance française.