De l'homme subissant les lois de la nature à l'homme aménageant le milieu, de l'homme surexploitant les ressources terrestres à l'homme prônant le développement écologiquement soutenable, l'histoire déroule sur la longue durée les tribulations des relations des sociétés avec leurs environnements.

Bien souvent, le regard s'attarde sur des «impacts» des hommes sur le milieu ou, à l'opposé, des «contraintes» imposées par ce dernier au développement des milieux humains.

L'esprit de cet ouvrage est autre et son intérêt est de montrer que, au-delà de l'étude de cas de sociétés vivant et utilisant des milieux variables dans le temps et l'espace, il y a place pour une compréhension des relations liant les systèmes naturels et sociaux. Les recherches présentées mettent en évidence un jeu complexe d'adaptation et d'ajustement réciproques.

Des milieux et des hommes: fragments d'histoires croisées; par ce titre, les auteurs nous invitent à revisiter le paradigme nature-culture. Du bocage de l'Ouest français aux montagnes du Népal, du Brésil contemporain au Jura néolithique, ils nous montrent des sociétés ayant socialisé leurs milieux depuis des millénaires et nous font découvrir l'imbrication des processus et des héritages naturels et sociaux qui en ont fait des anthroposystèmes.

Lire ces textes, c'est changer de regard et sans doute bientôt de pratiques, tant la mise en perspective de ces différentes trajectoires historiques aide à poser la question du devenir de ces systèmes et des choix de sociétés à privilégier. Or, inscrire l'itinéraire de développement de ces systèmes dans la longue durée, n'est-ce pas oeuvrer pour que dans l'avenir la terre reste, selon les mots de Paul Eluard, «bleue comme une orange»?