La violence est au centre des préoccupations des États océaniens, qu'elle soit domestique, intra et inter communautaire ou tout simplement liée au marasme économique qui touche la plupart des États insulaires de cette région.

Certains ont pu même parler pour la Mélanésie de «trou noir» du Pacifique depuis que la violence s'y est généralisée : hier répression de la sécession de Santo au Vanuatu (1980), événements politiques en Nouvelle-Calédonie (1984-1989) ou coups d'État aux Fidji (1987 & 2000) ; aujourd'hui sécession de l'île de Bougainville en Papouasie ou encore guerres communautaristes entre Malaitans et originaires de l'île de Guadalcanal aux Salomon.

Cet ouvrage collectif s'articule en trois parties : approches transversales ; études de cas portant sur les îles Hawaii, la Polynésie orientale, l'Australie ainsi que Wallis & Futuna ; questionnements plus ethnohistoriques et littéraires concernant la Nouvelle-Calédonie. Toutes ces contributions trouvent leur origine dans le séminaire 2001-2002 de l'Équipe d'Accueil 3328 du professeur Paul De Deckker, E.A. qui avait pour intitulé : «Identité, oralité dans le Pacifique insulaire».

Aujourd'hui, cette équipe, profondément renouvelée grâce au développement de l'Université de la Nouvelle-Calédonie, se retrouve au sein de l'Institut des Mondes Océanien et Austronésien (IMOA). Ce groupe de recherche, reconnu en tant qu'Équipe d'Accueil par le ministère, participe à l'animation d'une véritable recherche autocentrée et à la gestion du futur master Sociétés, cultures et institutions dans le Pacifique insulaire.