Constitués en dehors ou au sein des confréries musulmanes reconnues, des courants islamiques spécifiques revendiquent une place centrale du sacré dans la sphère du social, de l'économique et du politique. Ces courants sont identifiés dans cet ouvrage par l'expression d'islam politique. Ils ont toujours joué un rôle significatif, surtout parmi les jeunes et les femmes.

Apparu dès le XIX^e siècle, cet islam politique a connu une nouvelle dynamique depuis les années 1980 qui s'est accélérée dans les années 1990. Ce phénomène s'explique d'abord par les évolutions des sociétés africaines en quête d'identité. Le prosélytisme islamique des pays arabes et notamment du Golfe est seulement intervenu comme un facteur d'accélération. L'étude des discours des leaders de l'islam politique contribue par ailleurs à démontrer tant la complexité que la pluralité de cette tendance, dans la mesure où les relations avec l'État, l'islam traditionnel ou confrérique ont considérablement évolué. L'analyse des luttes d'intérêt au sein de certaines communautés musulmanes permet aussi de s'interroger sur les possibles capacités de l'islam politique à recomposer le paysage religieux et social et sur ses perspectives d'avenir. Car bien que minoritaire, l'islam politique marque de plus en plus profondément les sociétés subsahariennes et la politique des États.

Sur la longue durée, cet ouvrage se propose de donner plusieurs éclairages de cette tendance de l'islam, à travers l'étude de différents pays. Les contributions sont le fruit de recherches menées sur le terrain et se basent sur l'analyse de sources écrites (des groupes se réclamant de l'islam politique et des administrations...). Certaines de ces contributions ont été sélectionnées suite à un colloque international tenu en octobre 2002 à l'université Paris 7-Denis Diderot, sous l'égide du laboratoire de recherche Sociétés en développement dans l'espace et dans le temps (SEDET).