À partir de 1904, Charles Gide travaille activement à la réunification du mouvement des coopératives de consommation, rompue par la sécession des coopératives socialistes, qui sera finalement restaurée en 1912. Le débat, en apparence idéologique, a en fait une importante dimension pragmatique - le développement commercial du mouvement coopératif. Et la question sociale a toujours la même actualité. Il faut réguler le développement de l'économie industrielle et corriger ses aberrations sociales. Ce processus passe par la mise en place d'un principe de droit qui permet de construire une protection sociale, mais aussi par le développement autonome de multiples formes d'institutions d'économie sociale.

Dans tous ces domaines, Gide se voit constamment confronté aux mouvements socialistes. Assez proche des réformistes, beaucoup plus méfiant envers les collectivistes - bien qu'assez souvent en phase avec leur diagnostic, il est en désaccord profond avec leurs solutions -, il cherche une voie originale au centre de laquelle il place la coopération.