«Démocratie participative» : l'expression, galvaudée pendant la campagne pour l'élection présidentielle de 2007, a pris des allures de pure rhétorique et de bonnes intentions à moindres frais. Elle évoque irrésistiblement ces réunions poussives, ces débats fumeux impulsés par une candidate socialiste qui donnait tantôt l'impression d'être en mal d'idées, tantôt de courir après l'opinion, tantôt de se servir du masque de «l'écoute» pour imposer à coups de «conducteurs de réflexion» et autres «grilles d'analyse thématique» proposés à ses supporters par des animateurs partisans, des conclusions déjà prêtes.

Pourtant le concept de «démocratie participative», même si l'expression est relativement récente, ne date pas d'hier. Il est même concomitant à l'invention de la démocratie sur le Forum d'Athènes, il y a quelque 2700 ans.

Ce petit livre d'entretiens et de témoignages n'a pas l'ambition de proposer une nouvelle Histoire de la démocratie participative mais, à travers la relation et l'examen d'une expérience impulsée en 1995 par la municipalité Grigny, dans le Rhône, il espère plutôt confronter le lecteur, en s'appuyant sur des exemples concrets mais sans éviter les questions idéologiques ni la réflexion contradictoire, à l'essence même du politique : le gestion de la Cité et son rapport avec la difficile autant que nécessaire définition de l'intérêt général et du bien commun par le plus grand nombre possible des hommes et des femmes qui fondent toute collectivité.