Des femmes en Amérique

Texte fondateur du féminisme américain, cet essai est exemplaire du rejet transcendantaliste de toutes les formes d'oppression (notamment celle des noirs), de tradition, de convention, d'institution (telle que le mariage) et de limite à l'accomplissement de chacun. Brouillant les frontières de genre, Fuller insiste sur la nécessité de repenser profondément la structuration traditionnelle de l'organisation sociale en « deux sphères », pour que les femmes puissent réaliser leur propre nature. Elle est animée de l'espoir que les hommes seraient à leur tour libérés et élevés par la libération des femmes. Mêlant idéalisme et activisme, ce texte montre avec force comment la quête d'une identité personnelle et l'urgence de la vie peuvent s'épanouir en une revendication à caractère universel.

Margaret Fuller (1810-1850) est l'une des figures intellectuelles majeures des États-Unis du XIX^e siècle. Membre du mouvement transcendantaliste, elle côtoya notamment Emerson et prit la direction de la revue d'avant-garde The Dial. À partir de 1844 elle fut chroniqueuse et critique littéraire au New York Tribune : elle y défendit vigoureusement la littérature novatrice de son temps (Poe, Hawthorne, Melville, F. Douglass...) et explora des questions sociales telles que la condition des femmes détenues et des aliénés, tout en se sentant en sympathie avec la cause anti-esclavagiste. Enfin, elle fut une observatrice étroitement mêlée à la Révolution italienne de 1848, dont elle couvrait les événements pour ce journal, devenant ainsi l'un des premiers correspondants de guerre américains. Sa disparition tragique, avec son époux et leur tout jeune fils, dans un naufrage au large de New York, a ajouté à sa légende. Par l'ampleur de son engagement littéraire, féministe et politique, Margaret Fuller demeure fondamentalement moderne.