Le musée d'Art Roger-Quilliot de Clermont-Ferrand a récemment retrouvé dans ses réserves une oeuvre présumée de Théodore Géricault (1791-1824) dont l'attribution (après sa brillante restauration et son examen par Lumière Technology) est attestée par Bruno Chenique. Cette Tête d'étude d'après le modèle Gerfant se rattache à la complexe et fascinante élaboration du Radeau de la Méduse, le tableau phare du Salon de 1819.

À partir de cette redécouverte, une importante exposition réunit les études préparatoires, parfois inédites, de ce chef-d'oeuvre universel. Elle a pour ambition de mettre en lumière les lignes de force d'une démarche artistique originale, basée sur un travail sériel et fragmentaire.

Les textes de ce catalogue explorent encore la problématique de la tête d'étude, l'influence de Michel-Ange et le rapport à l'Autre qui imprègne Le Radeau de la Méduse : cet hymne à la fraternité des peuples, véritable miroir des débats politiques qui ont alors lieu (la nécessaire abolition de l'esclavage).

Ce recueil d'essais, abondamment illustrés, propose une relecture originale et profondément nouvelle de l'oeuvre de l'un des plus grands génies du romantisme français.