Comptant parmi les artistes français les plus marquants de sa génération, Hervé Télémaque (né en Haïti en 1937) commence sa carrière de peintre à New York, avant de s'installer définitivement à Paris, où il contribue à l'émergence au début des années 1960 du mouvement de la figuration narrative. D'abord situé au point de rencontre du surréalisme et du pop art, son oeuvre puise autant dans son histoire personnelle que dans une profonde réflexion autour de l'objet qui permet à Télémaque d'explorer sur un mode ludique les relations entre image et langage. Longtemps adepte de la « ligne claire » et combinant souvent peinture et objets réels avant d'aborder collages et assemblages, Télémaque porte tout au long de son évolution un regard à la fois poétique et politique sur le monde, sans jamais renier ses racines haïtiennes.

Avec un ensemble de peintures, dessins, collages, objets et assemblages, témoignant de la diversité de son oeuvre, la rétrospective organisée par le Centre Pompidou et le musée Cantini de Marseille est le prétexte de ce catalogue qui constitue désormais un ouvrage de référence sur Télémaque. Susceptible de nombreuses interprétations, sa production, que caractérisent sa force plastique, son acuité critique et sa réjouissante ironie, y est éclairée par de nombreux commentaires et documents inédits.