Une nuit de l'an 1330, en l'abbaye de Chaalis, le moine cistercien Guillaume de Deguileville se rêve pèlerin en route vers la Jérusalem Céleste. Grâce divine lui apporte le soutien de sa présence intermittente, mais le chemin du salut est pavé d'embûches : attaque des Vices, navigation erratique sur la mer Mondaine, jusqu'au retour de la Médisance et de l'Envie au sein même de la nef de Religion, dans laquelle le pèlerin de vie humaine pensait pourtant avoir trouvé refuge. Réponse édifiante au Roman de la Rose, ce roman, dont le succès ne s'est pas démenti jusqu'aux débuts du XVI^e siècle, n'est pas seulement une «somme doctrinale» sur le salut : il est une véritable odyssée allégorique. La seconde version de ce roman en vers (1355) n'avait jusqu'à ce jour jamais été éditée. Elle ajoute à la première version (1331) plusieurs pièces latines, en vers et en prose, et mêle l'autobiographie allusive à l'exposé didactique. Un cahier de reproductions donne un aperçu de la richesse iconographique des manuscrits, souvent largement et somptueusement enluminés.