Les systèmes fluvio-estuariens européens sont soumis à une anthropisation ancienne et multiple. La Loire y est souvent qualifiée, à tort ou à raison, de « dernier fleuve sauvage d'Europe ».

Cette synthèse rassemble les résultats des travaux menés depuis une vingtaine d'années par des équipes de recherche ligériennes au cours des phases successives du plan Loire grandeur nature. Elle dresse l'état des connaissances acquises sur le fonctionnement de l'environnement fluvial et estuarien de la Loire, les effets des activités humaines et les aménagements réalisés pour maintenir son équilibre.

L'ouvrage traite des aspects physiques, chimiques et écologiques, replacés dans leurs contextes historiques, et de la gestion d'un bassin dans un monde en perpétuelle évolution climatique et socio-économique. Il explique les articulations entre connaissances, gestion et protection des milieux aquatiques. Enfin, il aborde les impacts potentiels du changement climatique sur le fonctionnement du bassin ligérien.

À la fois rétrospective et prospective, cette étude s'adresse à un public scientifique et pluridisciplinaire : chercheurs, étudiants de licence et de master, gestionnaires des milieux aquatiques et des territoires...