Des recherches antérieures ont montré l'existence de deux Tunisie développée et sous-développée (ou du littoral et du désert tunisiens). Cette étude montre l'existence de plusieurs pays, dont une Tunisie périphérique, oubliée, marginalisée, enclavée et laissée pour compte.

Cet ouvrage analyse le développement local et les disparités territoriales en Tunisie. Il montre la marginalisation et le sous-développement indubitables de plusieurs délégations, où il y a une véritable exclusion et une réelle paupérisation : certains équipements élémentaires ne sont pas disponibles et plusieurs indices d'infrastructure, d'emploi et de développement humain sont parfois proches de zéro. On parle même d'un enclavement de ces zones à cause de leur isolement tant au niveau productif que dans le secteur non productif.

Après une synthèse des principaux concepts et des principales approches du développement local et territorial, le livre étudie les indicateurs sectoriels (emploi, éducation, équipement...) du développement par délégation ainsi que les disparités locales. Il analyse les indicateurs synthétiques de développement local par délégation (analyse factorielle et indice du bonheur intérieur net BIN) puis les indices synthétiques de développement humain et les différentes causes et explications des inégalités locales.

L'ouvrage examine enfin les représentations et perceptions de la population et des acteurs développementistes autour de cette problématique du développement local et de la gouvernance locale en Tunisie.