Ces vingt dernières années, 50 000 sites archéologiques ont été expertisés en France et plusieurs milliers fouillés, étudiés et valorisés. Parfois somptueuses et toujours passionnantes, ces découvertes excitent notre imagination et enrichissent notre patrimoine.

Elles composent surtout une histoire renouvelée qu'il importait de raconter, des premières occupations préhistoriques aux cicatrices des conflits mondiaux, de l'Hexagone aux Outre-mer, des zones urbaines aux espaces ruraux, sur terre et sous les mers.

Loin du roman national d'un espace figé, providentiellement bordé de frontières naturelles, ce livre déroule le récit de la « fabrique » de la France. Celle de ses paysages, de son réseau d'habitats, de ses productions matérielles, de ses identités, de ses pratiques funéraires ou cultuelles. En une trentaine de chapitres largement illustrés, ces archives du sol se révèlent ainsi au lecteur, désormais outillé pour penser un avenir attentif au passé.

• Qui est l'auteur des étonnantes gravures préhistoriques d'Angoulême ?
• Pourquoi a-t-on trouvé une œnochoé grecque dans La tombe du Prince Celte de Lavau ?
• Qui étaient les musulmans inhumés à Nîmes au VIII^e siècle ?
• Comment a-t-on transformé le marécage de chambord en un jardin ?
• Le mur de l'atlantique en était-il vraiment un ?