Le multiculturalisme - c'est-à-dire la coexistence et l'interaction d'une pluralité de valeurs et de pratiques culturelles dans un même espace politique - est appelé à se développer un peu partout dans le monde : dans ce village global qu'est devenue notre planète, les biens, les capitaux et les informations circulent de plus en plus librement. Comment, par le biais des migrations, n'en serait-il pas de même des personnes, et par suite des cultures dont celles-ci sont porteuses ? Et comment concilier cette pluralité avec la notion d'identité nationale ? Comment éviter qu'elle ne provoque des conflits ethniques ou religieux ?

Le multiculturalisme effraie - il fait penser à la société américaine, où ces conflits prennent des proportions inquiétantes ou, pire, à l'ex-Yougoslavie, qui a basculé dans les guerres tribales. Mais l'Australie propose un modèle différent, beaucoup plus positif. Cette nation d'immigrants, où se rencontrent des dizaines de cultures différentes, a réussi à se défaire pour l'essentiel du racisme qui lui a longtemps servi d'idéologie nationale pour devenir une société parmi les plus tolérantes qui soient. Résolue à faire une place digne et équitable aux immigrés, elle a su, en renonçant à assimiler ces derniers, leur proposer une véritable intégration.

Tous ceux qui s'inquiètent de la montée du racisme et de l'exclusion trouveront dans l'expérience australienne (même s'il reste inévitablement des ombres au tableau) des raisons de ne pas désespérer.