Retranché dans sa citadelle d'Alamut, véritable nid d'aigle perché au cœur des hautes terres du nord de l'Iran, Hassan Ibn Saba, le «Vieux de la Montagne», grand maître d'une secte signalée par son fanatisme, mène la guerre sainte contre le pouvoir turc qui menace d'imposer aux musulmans de son pays la doctrine sunnite professée par les califes de Baghdad. Nous sommes en 1092, et les Turcs Seldjoukides règnent sur un territoire qui s'étend des frontières de l'Inde jusqu'à la Méditerranée. Hassan n'a pas d'armée, pas de terres, guère d'appuis à la cour. Il va pourtant s'attaquer à cet empire, et en moins d'un an le faire voler en éclats...

Aventure et politique : ce classique de la littérature slovène (1938), devenu aujourd'hui un best-seller dans toute l'Europe, n'évoque l'Orient de l'an mil - sa violence, ses noirs complots, ses luttes religieuses - que pour mieux nous renvoyer à nous-mêmes.