En l'espace d'une cinquantaine d'années, La Réunion a totalement changé de visage. Les paysages notamment, ont été bouleversés par une urbanisation dont la rapidité étonne, déconcerte, interpelle, en tout cas, ne laisse personne indifférent, aussi bien l'homme de la rue ayant perdu ses repères, que l'aménageur qui tente d'en proposer de nouveaux.

En dépit de leur jeunesse, les villes réunionnaises sont des lieux privilégiés de mémoire, à la fois livre d'histoire et produit de l'évolution d'une société richement métissée qui cherche à promouvoir sa créolité. Celle-ci s'exprime-t-elle à travers les constructions urbaines ? Filles d'une histoire politique particulière, conçues et élevées dans un environnement spécifique, ces villes se démarquent-elles de leurs soeurs métropolitaines ?

Ces interrogations conduisent à la question fondamentale du Patrimoine, que cet ouvrage examine, à travers une de ses facettes, l'héritage architectural urbain. Outre le fait de contribuer à lever quelques ambiguïtés sur les notions de ville et de patrimoine dans le contexte insulaire, cette approche a également le mérite d'attirer l'attention sur la richesse de l'héritage ancien, relativement mal explorée en raison de la jeunesse de la politique de sauvegarde, par conséquent, méconnue et menacée. Ce qui implique la nécessité de préserver, non pas dans une optique de muséification, mais plutôt dans celle d'un dialogue entre le présent et le passé qui soit véritablement parteur de sens pour la ville de demain.