Oublié et méconnu pendant longtemps, Jean Potocki (1761-1815) est regardé aujourd'hui comme l'un des écrivains européens les plus importants de son temps. Cet aristocrate polonais au génie multiforme a pensé contribuer surtout au progrès de la connaissance en matière d'histoire générale et d'histoire des peuples, mais c'est par ses œuvres littéraires qu'il s'est imposé finalement à la postérité. Ses récits de voyage révèlent une acuité du regard et une ouverture de l'esprit extraordinaires ; dans son théâtre, il met surtout en scène une conception de la littérature et de l'écriture qui triomphera dans ce roman-somme qu'est le Manuscrit trouvé à Saragosse.

Les auteurs de ce livre présentent une synthèse des travaux qu'ils ont consacrés à Potocki depuis de nombreuses années. Ils font d'abord le point des connaissances actuelles, encore lacunaires, sur la vie de cet auteur, en présentant une chronologie détaillée, enrichie par deux importantes collections de correspondance inédites. Dans une deuxième partie, c'est l'ensemble de l'œuvre qui est abordé dans sa genèse et sous ses différents aspects. Enfin, neuf études particulières permettent de mieux cerner l'extrême et fascinante complexité du Manuscrit trouvé à Saragosse. Le tout est complété par une bibliographie exhaustive des travaux publiés à ce jour sur Jean Potocki.

Paraissant à l'heure où les études potockiennes connaissent un spectaculaire développement dans le monde entier, ce livre reflète l'état actuel du savoir sur cet auteur d'exception et dessine de larges perspectives d'interprétation de son œuvre.