Né modestement au pied des Pyrénées, le château de Pau doit son prestige au bon roi Henri, qui prit naissance en ces murs dans une nuit de décembre 1553. La singulière popularité, le véritable mythe qui entourent ce roi ont façonné un lieu de mémoire et d'affection.

Une telle recherche s'exprime d'abord dans la célébration du monument, de son paysage et de son décor.

Somptueusement organisée par Louis-Philippe à partir de 1838, cette accumulation d'objets précieux - tapisseries du XVI^e au XVIII^e siècle, meubles, lustres, soieries, porcelaines - redonne une tonalité plus solennelle à l'ancien château féodal, qui conserve le berceau légendaire du grand Henri (une carapace de tortue marine). Puis le souvenir, plus exigeant sur le plan historique, a développé un véritable et grand musée d'intérêt tant artistique qu'iconographique. Les collections, qui continuent de s'enrichir, montrent combien la figure du Béarnais, guerrier, politique ou pacificateur tolérant, garde de fraîcheur et d'actualité.