C'est l'interrogation d'Alphonse Dupront, l'un des historiens majeurs du XX^e siècle et l'explorateur, durant les quelque trente ans qu'il tint son séminaire à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, d'une anthropologie du sacré traqué sous toutes ses formes. Lui qui fut le fondateur et le premier président, de 1970 à 1976, de l'Université de Paris IV-Sorbonne, et qui participa activement à la création en 1974 de l'Institut Universitaire Européen de Florence, parle d'expérience... et de savoir. En confrontant les leçons, de continuité et de trajectoire, de l'approche historique et les exigences du monde moderne (universalisation du passage par l'Enseignement supérieur, multiplication des allers et retours entre formation et vie professionnelle, entre culture personnelle et utilité sociale, entre loisir et travail), n'inventait-il pas hier l'Université d'aujourd'hui... et de demain, celle dont le besoin se fait cruellement sentir, l'Université pour la Cité, l'Université des Citoyens?

Pierre-Georges Castex, Françoise Crouzet, François Cariès, Robert Sauzet, Stelio Farandjis, Charles Carrière, Max Kohnstamm, Gigliola Fragnito Margiotta Broglio apportent leurs témoignages, vivants et très variés: ils rappellent ou révèlent les efforts de mise en oeuvre d'idées encore aujourd'hui ambitieuses et novatrices, voire visionnaires, tant à la Sorbonne qu'à Florence et dans de multiples initiatives et activités. La préface de Jean Mesnard, membre de l'Institut, Président de la Société des Amis d'Alphonse Dupront, dont il fut le collègue et l'ami, montre à quel point l'Université a été, avec l'histoire et l'Europe, l'une des passions de ce maître à penser, et un domaine fondamental de sa réflexion mais aussi de son action tout au long des jours et durant les longues années d'une carrière brillante et féconde. La postface d'Étienne Broglin cherche à relier cette praxis à la conception de l'histoire et à la vision du monde d'Alphonse Dupront: une même vision dialectique de l'homme, être-de-lien, unit théorie et pratique; elle donne cohérence et unité de visée à l'oeuvre de l'historien et aux réalisations de l'homme d'action.

On trouvera aussi dans ce volume un résumé du cursus d'Alphonse Dupront et la très précieuse bibliographie de ses travaux publiés (ouvrages, cours et articles), qui jusqu'ici faisait cruellement défaut à tous ceux qui s'intéressent à son oeuvre.