Le Viêt-nam a entamé, depuis la fin des années 1970, d'importantes réformes de son système économique. L'expérience vietnamienne, peu prise en compte par les «transitologues» et par l'histoire économique, constitue un exemple du passage de réformes graduelles à un véritable changement de système. Les différentes phases de réformes amènent le Viêt-nam d'une économie socialiste «classique» à une économie socialiste réformée, puis à une économie mixte et, enfin, à une véritable économie post-socialiste.

Les transformations du système économique vietnamien sont étudiées sous plusieurs dimensions. L'ouvrage suit, à chaque période successive, l'évolution (institutionnelle et organisationnelle) du secteur agricole, des entreprises privées, des entreprises étatiques, du secteur bancaire et financier, de l'insertion internationale, ainsi que du rôle de l'État.

Cette observation très large permet de mettre en évidence la trajectoire de transformation aboutissant à la sortie de la famille socialiste de systèmes économiques et à l'entrée dans la famille capitaliste. L'auteur propose ainsi une interprétation originale de l'histoire économique et institutionnelle du Viêt-nam de ces 50 dernières années.