La présidence de Valéry Giscard d'Estaing a été une étape décisive dans la construction européenne. Des initiatives fondatrices sont à porter à son crédit, qu'il s'agisse de la rencontre régulière des chefs d'État et de gouvernement, de l'élection au suffrage universel des députés au Parlement européen ou de la création du système monétaire européen. Ce chantier considérable de l'histoire de l'Europe a une autre particularité, celle de reposer sur l'entente franco-allemande et sur cette singulière complicité entre le chancelier Helmut Schmidt et le président Valéry Giscard d'Estaing, dont on trouvera un fort écho dans cet ouvrage.

Le colloque organisé par le Centre d'Histoire de Sciences Po et l'Institut pour la démocratie en Europe constitue la deuxième étape d'une étude du septennat associant les historiens et les acteurs de l'époque. Les uns ont travaillé sur des archives de première main et les autres ont pu compléter par leurs témoignages l'analyse des faits. Durant cette journée, Valéry Giscard d'Estaing a apporté son témoignage à chacune des séquences, ce qui confère à cette manifestation une place exceptionnelle dans la connaissance de l'histoire française contemporaine.