Au tournant du millénaire, le déclin du charbon européen se confirme sauf nouveau rebondissement des équilibres énergétiques. Le traité CECA est arrivé à expiration en 2002. Après d'autres, les mines françaises ont fermé en 2003 (Provence) et 2004 (Lorraine). Ce moment clôt une riche histoire de près de trois siècles, à laquelle s'intéresse la première partie de ce livre. La reconversion des régions charbonnières abordée dans la seconde partie de l'ouvrage modifie la géographie du continent. Les grands bassins européens, qui ont dessiné la carte des foyers de peuplement aux XIX^e et XX^e siècles, sont aujourd'hui des pôles de dispersion démographique. La reconversion des paysages doit prendre en compte les transformations sociales et mentales en préservant et valorisant des éléments de l'héritage antérieur. Finalement, il en va de ce patrimoine d'industrie comme des autres, il ne vivra que si le collectif de ceux qui en sont les producteurs et les héritiers, le décide.