L'Occident ignore presque tout de l'ancienne architecture chinoise. Le Musée du Henan, à Zhengzhou, situé au coeur de la Chine historique, possède un véritable trésor constitué de modèles réduits architecturaux mis au jour dans des tombes de personnages de haut rang. Ces pièces peuvent être datées d'une période allant du II^e siècle avant J.-C. au XVIII^e siècle de notre ère.

Plusieurs de ces modèles ont une taille impressionnante, certains d'entre eux mesurent près de deux mètres et sont composés de plusieurs éléments. Ils sont également très variés, puisqu'ils représentent différents types de constructions : complexes résidentiels, fermes fortifiées, tours, entrepôts, puits, porcheries avec latrines. Des figurines représentant des hommes et des animaux animent souvent ces modèles qui ont été réalisés en terre cuite ou en grès et rehaussés de peintures ou de glaçures plombifères colorées.

« La Chine sous toit » présente, pour la première fois en Occident, une importante sélection de ces modèles, complétée par d'authentiques fragments architecturaux. L'ensemble, agrémenté de photographies de bâtiments chinois des XVIII^e et XIX^e siècles encore debout aujourd'hui, révèle l'inventivité et le charme intemporel de l'architecture chinoise.