Nadia Boulanger (1887-1979) fut une remarquable musicienne dotée d'une forte personnalité : son charisme, son autorité naturelle, son immense culture et sa grande intelligence en ont fait une figure de légende. Consacrant sa vie entière à la musique, elle fut interprète (orgue, piano, direction d'orchestre et de choeur), compositeur, professeur, critique musical et organisatrice de concerts. Au long de sa carrière internationale, elle a rencontré un très grand nombre de musiciens, d'artistes, d'écrivains, d'élèves venus de pays et de milieux les plus divers, tissant un réseau très dense au sein d'une élite intellectuelle et sociale cosmopolite. Sa soeur Lili Boulanger (1893-1918), morte à vingt-quatre ans, n'a pas eu cette heureuse longévité, mais elle a composé des oeuvres qui portent la marque de son génie et qui lui confèrent une place de choix auprès des compositeurs de son temps.

Au travers d'analyses variées, ce livre propose une réflexion approfondie sur le rôle qu'ont joué les deux soeurs musiciennes dans la vie musicale du XX^e siècle. Il est enrichi par les témoignages récents de disciples de Nadia Boulanger et par des documents jusqu'alors inédits : un double catalogue de l'oeuvre de Nadia Boulanger et de l'oeuvre de Lili Boulanger, une discographie, une bibliographie, le recensement des écrits de Nadia Boulanger ainsi que l'inventaire de ses correspondants, dont les lettres forment un extraordinaire corpus ouvert à la recherche.