Cet ouvrage se penche sur une période de l'histoire récente de la Sibérie, celle de la première décennie post-soviétique, marquée par des flux centrifuges et de fortes revendications, régionales et nationales, d'autonomie et de recentrement identitaire. En Yakoutie, vaste région du nord-est sibérien où la présente étude nous conduit, les peuples autochtones, groupes d'origines variées (turciques, toungouses et «paléoasiatiques»), font face, à l'heure où le régime et l'idéologie soviétiques s'effondrent, à une crise majeure de leur existence collective : comme l'ensemble des peuples autochtones de la Sibérie, les Yakoutes, Evenks, Evènes, Dolganes, Youkaguirs et Tchouktches qui constituent le peuplement premier de la République Sakha (Yakoutie), font le bilan des pertes infligées par la colonisation russe et soviétique et réagissent à la menace d'extinction que font peser sur eux, entre autres, la dépossession de leurs héritages ethnoculturels et la destruction du lien entre l'homme et son environnement traditionnel. Dans certains cas, comme les Youkaguirs dont il reste moins d'un millier d'individus, cette extinction semble d'ores et déjà inéluctable. Cet ouvrage analyse les mouvements de renaissance mis en place par les élites autochtones en Yakoutie à la faveur de la Souveraineté proclamée en 1990 et construite tout au long de la première décennie post-soviétique.