Discret, puissant et méconnu, tel est le monde coopératif agricole français qui pèse aujourd'hui 80 milliards d'euros, emploie 150 000 salariés (3/4 des agriculteurs) et arrive au 2^e rang mondial avec des marques aussi connues que Candia, Béghin Say, Douce France, Prince de Bretagne, Savéol, Loïc Raison, Nicolas Feuillatte...

Comment comprendre ce succès ? Quelles leçons en tirer pour le monde actuel ? Telles sont les questions auxquelles répondent Georges Lewi et Pascal Perri par cette enquête historique et économique, qui montre que le modèle coopératif offre une véritable alternative au capitalisme d'aujourd'hui.

Doublement héritier du christianisme social et du socialisme, le mouvement coopératif, fondé sur le volontariat, la mise en commun du capital et un exercice démocratique du pouvoir (un homme, une voix), privilégie les valeurs de solidarité, de responsabilité mutuelle, d'éducation. Dans un contexte mondialisé et hyperconcurrentiel, les coopératives se caractérisent par une identité locale forte, un attachement à leur territoire d'action et une vocation naturelle à contribuer au développement durable. Ainsi la coopérative est un véritable « fait de civilisation », au sens où elle entend placer ou replacer l'homme au coeur de l'économie.

Dans ce livre accessible et très bien documenté, les auteurs relèvent les principaux défis auxquels se trouve confronté le monde agricole : garantir la sécurité alimentaire d'une population de bientôt 9 milliards d'humains, vivre de son métier et respecter la nature. Les paysans y sont prêts. À l'issue de cette enquête passionnante, la conclusion des auteurs, experts réputés, est audacieuse : le capitalisme sera coopératif ou ne sera plus !