L'enfant indien vit dans un grand pays, constitué de 28 États qui n'appliquent pas de façon homogène les décisions gouvernementales concernant l'enfance. L'adhésion d'un pays à des traités internationaux n'entraîne pas par ailleurs une amélioration automatique de la vie quotidienne, lorsque les moyens financiers mis en place sont détournés de leurs objectifs ou mal utilisés, ou lorsque les décisions législatives restent lettre morte.

En Inde, battre en brèche des comportements ancestraux (la discrimination des filles, les castes, les intouchables, la servitude pour dettes...), s'élever contre des idées reçues (pauvreté/travail des enfants, opportunité du travail domestique...), lutter pour imposer les mesures prises sur le plan international et ratifiées par le gouvernement central, nécessitent une énergie que seules les ONG locales et les associations de bénévoles peuvent mettre en oeuvre.

Cet ouvrage nous renseigne ainsi sur les obstacles que les enfants indiens rencontrent dans le domaine de l'éducation, de la santé, du travail sous toutes ses formes (y compris sexuel) pour se construire et s'épanouir. Nous apprenons que ces handicaps ne sont pas réservés aux enfants pauvres du milieu rural : ils existent aussi dans les milieux aisés et les classes moyennnes. La présence forte sur le terrain de nombreuses ONG locales et d'associations de bénévoles vient soutenir avec pugnacité les démarches destinées à améliorer la vie des enfants et des adultes en situation précaire