Howard S. Becker, né à Chicago en 1928, est une figure majeure de la sociologie contemporaine. En un demi-siècle, ses travaux ont influencé les sciences humaines et sociales dans de nombreux domaines. Depuis ses premières enquêtes sur les étudiants en médecine ou les institutrices, jusqu'aux textes récents sur le métier d'enseignant-chercheur, en passant par une production scientifique suivie sur les musiciens et le travail artistique, Becker n'a cessé d'étudier les mondes professionnels. Abordés dans une perspective interactionniste, ceux-ci donnent à voir à chaque fois des modes de coopération souvent plus tacites qu'explicites entre professionnels et avec le public à propos du contenu du travail, de son organisation, de l'identité professionnelle et de la distribution des rôles dans le «théâtre social du travail».

Cet ouvrage rassemble les contributions originales de trois générations de chercheurs francophones dont la sociologie beckérienne constitue le point d'ancrage commun. Le lecteur y trouvera des textes théoriques, épistémologiques ou méthodologiques sur la pratique de l'observation, l'introduction en France de l'interactionnisme ou sur le concept de «monde de l'art», mais aussi des études de cas par l'approche ethnographique du travail, parmi les DRH, les tatoueurs, les salariés de l'hôpital, les musiciens ou les cyclistes. Dans chaque cas, les auteurs pensent le travail comme un objet à la fois central et banal, activité quotidienne de fabrication du social, laissant se déployer la richesse et la complexité de ce «faire ensemble» que Becker place au centre de sa démarche sociologique.