Etude scientifique du phénomène criminel et des réponses que la société lui apporte ou pourrait lui apporter, la criminologie se trouve au carrefour de 5 disciplines scientifiques ou groupe de disciplines : le droit, la criminalistique (police scientifique et technique), les sciences de la société (histoire, sociologie et science politique, démographie pénale, etc.), les sciences médicales et du psychisme (médecine, médecine légale, psychanalyse, psychiatrie et psychologie) et la philosophie. Son enseignement ne peut se passer, aux côtés d'universitaires et de chercheurs, des acteurs de la scène pénale, professionnels du travail social, de la sécurité, de la justice et du soin. Prendre en compte la dimension politique de la criminologie sans tomber dans la propagande partisane exige aussi de faire appel à des personnalités de toutes sensibilités.

Portés par la volonté de conjurer la malédiction qui semble frapper la criminologie en France, les 18 auteurs de cet ouvrage tentent ici de s'éloigner du modèle mortifère de la «Babel criminologique» en montrant, par la pratique, que l'on peut défendre, ensemble et pacifiquement, une certaine idée de la criminologie en ayant chacune et chacun la sienne. Paradoxe ? Pas sûr. Comme l'affirmait, courageusement, Christiane Taubira, Garde des Sceaux, le 14 février 2013, en ouvrant les auditions publiques de la conférence de consensus sur la prévention de la récidive, «il faut savoir se mettre en péril en acceptant la complexité des choses».