À une époque où le concept de développement durable vise à supplanter celui d'une croissance économique résolument productiviste, la gestion des risques industriels, perçus dans leur dimension collective, constitue un défi majeur pour nos sociétés. L'accélération d'accidents technologiques (Tchernobyl, Fukushima...), la révélation d'intoxications chroniques (amiante, PCB), les crises qui en découlent, sont autant d'éléments qui conduisent les chercheurs à collaborer, au-delà de leurs disciplines respectives, à la construction d'une intelligence collective du risque. À cet égard, l'exemple de la pollution générée par l'exploitation du bassin minier aurifère de Salsigne (Aude) constitue un sujet de réflexion dont l'étude, inscrite dans une mise en perspective historique, doit permettre non seulement de satisfaire l'impérieuse exigence de connaissance mais encore de développer une démarche prospective efficace, susceptible de poser de nouveaux cadres d'analyse utiles à une meilleure appréhension de l'aléa industriel et de ses incidences dans les rapports environnement - santé - travail.

Sur le point plus précis de l'analyse des coûts et bénéfices de l'industrie minière, les questions posées par cet ouvrage documenté et informatif trouveront une résonance particulière dans un contexte marqué par l'intensification de l'exploitation des ressources naturelles mondiales et par le renouveau du secteur extractif en France, ainsi qu'en attestent les récentes attributions de permis de recherches en Limousin et Pays-de-la-Loire, la création annoncée d'une compagnie publique des mines et la réforme du Code minier.