Jusqu'à la fin du XIX^e siècle, la conquête des océans et la découverte de notre planète n'ont pu s'accomplir que grâce au bois et à la forêt, trait d'union entre la Terre et la Mer.

L'ouverture au monde, la prospérité du commerce et de la pêche, la gloire de nos armes et la défense de nos intérêts sur mer ont directement dépendu de la capacité de nos forêts à procurer des bois aptes à la construction navale. Nos forêts, trop souvent sollicitées à l'excès, n'ont cessé de les fournir pendant six siècles au prix d'efforts inouis.

C'est à un voyage de la forêt jusqu'à la mer que l'auteur, forestier de métier et marin de passion, nous convie à travers six siècles de relations parfois tumultueuses entre les Eaux et Forêts et la Marine ; six siècles d'Histoire qui ont façonné la forêt française, de nos jours plus belle et plus étendue que jamais après plus de cent cinquante ans de gestion équilibrée.

En nous rappelant que les racines de nos bateaux furent dans nos forêts, toutes prospectées par les agents de la Marine, ce dont nombre d'entre elles gardent un souvenir vivace, Jean-Marie Ballu nous fait cheminer de siècle en siècle avec l'arbre depuis sa plantation jusqu'à son utilisation sur les chantiers navals ; grande aventure qui se poursuit aujourd'hui avec la reconstruction de bateaux traditionnels et la mise en chantier de navires de liaison ou de pêche bénéficiant des techniques nouvelles de l'industrie du bois. Primé par l'Académie de Marine en 2000, après un grand succès, ce livre de fond connaît une troisième édition augmentée qui ajoute et développe trente années de la marine de transition de Napoléon III, passage du bois au fer, et retrace la reconstruction à l'identique de la fameuse frégate dite de La Fayette, l'Hermione, et son départ en mer en 2014. L'auteur, à bord de l'Hermione fin octobre, a ainsi pu suivre de près les essais. Ingénieur général des Ponts, des Eaux et des Forêts, l'auteur est un défenseur tenace de la forêt. Impliqué dans nombre de reconstructions de bâtiments traditionnels lancées à l'occasion du concours des bateaux des côtes de France, il a fait participer l'ONF à de grandes manifestations maritimes. Bien connu des amateurs d'anciens gréements, organisateur de plusieurs expositions sur la forêt et la Marine, nul n'était mieux placé que lui pour faire redécouvrir des siècles de bois de Marine et montrer aussi que le bois est un matériau d'avenir. Il est également l'auteur de Bois d'aviation. Sans le bois, l'aviation n'aurait jamais décollé (éditions IDF), et de L'Hermione, l'aventure de sa reconstruction (éditions Gerfaut 2007, puis Vagnon 2014).