Les Bijogo sont une société insulaire de cette Afrique lusophone longtemps négligée par les chercheurs français. Christine Henry y a effectué de fréquents et longs séjours. Elle nous livre une description et une analyse de leur singulière organisation sociale et religieuse. La structure sociale de cette communauté repose essentiellement sur un système de classes d'âge. Celui-ci présente des traits originaux tant par le fonctionnemment des échelons masculins que par le mode de recrutement des classes féminines. Chez les Bijogo, les individus de sexe mâle morts avant l'initiation constituent des âmes errantes qui n'ont de cesse de tourmenter les vivants. C'est aux femmes qu'il appartient d'écarter ce danger. En l'état de quasi possession, elles prennent en charge les morts masculins pour leur permettre d'accomplir une initiation qu'ils n'ont pu effectuer de leur vivant. Périodiquement, ces enfants défunts, ainsi transformés en entités bénéfiques, viennent danser dans l'espace du village. S'opposant à la thèse selon laquelle la société des femmes ne peut être qu'un analogue affadi de celles des hommes, l'auteur montre la complexité et la spécifité de leur articulation et soulève à propos de l'initiation et des classes d'âge des questions d'une grande portée théorique.