John Milton (1608-1674) fut de siècle en siècle reconnu en France comme le poète « sublime » par excellence : celui du Paradis perdu.

Mais il avait été également un somptueux prosateur. Ses pamphlets furent des armes redoutables au service de la première révolution moderne - celle qui bouleversa l'Angleterre au milieu du XVII^e siècle. « D'une main puissante », dit Chateaubriand, Milton « remua » toutes les idées qui allaient, ultérieurement, se répandre en Amérique et en Europe. Certaines de ses proses furent traduites en français à des moments politiquement cruciaux. Ainsi, du vivant même de Milton, son Eikon Basilike (qui fait l'apologie du régicide) fut-il traduit et diffusé en France. Ainsi encore l'Areopagitica (contre toute censure) fut-il magnifiquement traduit en 1788 par Mirabeau.

Cette anthologie des Écrits politiques de Milton restitue (en recourant, dans les cas les plus significatifs, aux grandes traductions du passé) la présence du grand pamphlétaire en France tout au long de l'histoire. L'Areopagitica y est donné intégralement (avec le texte anglais en fin de volume).

En postface de ce recueil, l'étude de Marie-Madeleine Martinet - La liberté à double tranchant - situe la pensée politique de Milton dans le contexte du XVII^e siècle anglais.

La préface de Claude Mouchard dessine - à travers trois siècles de littérature (française en particulier) - l'éclatante et double postérité de Milton poète et prosateur.