La globalisation des économies, les innovations technologiques, les migrations, tout semble concourir à la rencontre et à l'interaction entre cultures. Ce mouvement s'accélère en provoquant des évolutions contrastées. Choc de civilisations ? Entrechocs entre sociétés de niveaux de vie radicalement différents ou mise en cause des fondements même de tout processus civilisateur ?

Ces questions ne renvoient pas uniquement aux différences culturelles, aux modes de vie et aux normes particulières auxquels des sujets et des groupes devraient "s'adapter". Elles impliquent l'analyse des processus de la relation à l'autre, de l'altérité constitutive et irréductible que tout sujet doit reconnaître et aménager dans sa propre construction.

Comment réinventer des formes du lien social qui prennent en compte les différences sans les réduire ? Eduquer, soigner, "intégrer" n'est-ce pas, de plus en plus, être à l'écoute de spécificités et faciliter leur mise en commun ? La différence sexuelle est-elle occultée par un recours à "l'Universel abstrait" ? Quelles limites le "vivre ensemble" peut-il opposer aux différences ? Le droit à l'in-différence n'est-il pas le préalable à une écoute des différences ? Le "malaise dans la civilisation" prend-il aujourd'hui la forme restrictive et omniprésente du "rejet de l'étranger" ?

Ces questions permettent d'approfondir l'essentiel des recherches en sciences de l'Homme qui clarifient le rôle de l'altérité et son respect dans les processus d'humanisation, la mise en commun des appartenances culturelles et l'évolution des pratiques professionnelles qui les accompagnent.