Le fil conducteur de ce volume relie l'histoire coloniale à l'histoire postcoloniale de l'Italie sur une durée de plus de cent ans, et suit un double parcours: de l'arrivée des colonisateurs italiens en Afrique jusqu'à l'apparition actuelle des immigrés africains sur le sol de la péninsule. La réflexion sur les modalités selon lesquelles l'Afrique a été représentée et perçue par la culture italienne a été suivie d'une étude sur l'impact que l'Afrique a aujourd'hui sur la société italienne.

Cette analyse a été menée par des chercheurs de plusieurs disciplines (des historiens, des géographes, des sociologues et des italianistes), afin d'éclairer par des approches diverses mais complémentaires les thèmes de la colonisation et de la postcolonisation, et de démontrer que la connaissance du rapport conflictuel que l'Italie avait entretenu avec l'Afrique constitue une étape nécessaire pour comprendre la permanence de stéréotypes et d'ambiguïtés qui influencent encore aujourd'hui la confrontation avec l'Autre africain. Ce débat toutefois n'a pas été réservé aux spécialistes, mais il a été élargi grâce à des documents et à des témoignages qui, en partant de perspectives et d'expériences différentes, celles des "colons" et des "colonisés", aident à rendre compte des identités complexes et des parcours croisés des "Italiens d'Afrique" et des "Africains d'Italie".