Grande figure du communisme international, Hô Chi Minh (1890-1969), le père de l'indépendance vietnamienne, a pâti ces dernières décennies des révélations sur les crimes de Staline et de Mao, ces tyrans rouges sur lesquels pèse désormais l'opprobre universel.

Loin de redonner une virginité à "l'oncle Hô", l'auteur démêle les fils de la vie agitée de ce redoutable homme d'action, qui changea cent fois d'identité et connut l'exil pendant plus de trente ans dans toutes les régions du globe avant de devenir cette icône figée, emprisonnée sous la chape de plomb d'un mausolée qu'il désavouait.

Du jeune mousse parti explorer le monde à bord d'un paquebot au président de la République démocratique du Viet Nam impuissant face à un conflit meurtrier, la longue vie de Hô Chi Minh s'inscrit au coeur des événements décisifs des pays dans lesquels il vécut: la naissance du PC français, les purges sanglantes de Staline, la montée en puissance de Mao, la constitution du bloc soviétique, les guerres sino-japonaise, d'Indochine et du Viet Nam.

Ni théoricien de la révolution ni stratège militaire, l'homme, brillant, exploita ses talents de diplomate, favorisés par un réel pouvoir de séduction et une curiosité toujours en éveil. Résolument empiriste, il tenta avec sincérité d'adapter le léninisme à un pays longtemps soumis à la domination coloniale, explorant entre les deux "pays frères", Chine et URSS, une "voie nationale" qui ne sut pourtant éviter les excès de la dictature du prolétariat.