Au début des années 1970, Jacques Vallée, jeune informaticien français, rejoint l'équipe du Stanford Research Institute qui invente, entre autres, la souris, l'hypertexte et crée la première communauté interactive au monde. Aventure haute en couleurs, mais surtout, naissance du nouveau «système nerveux» de l'humanité.

Aujourd'hui, il s'interroge sur cette «réalité virtuelle», aussi dynamique que multiforme. Car le réseau, beaucoup plus qu'un système d'échanges et de distribution, modifie toute la structure de l'interaction humaine en imposant de subtiles évolutions des comportements.

Jacques Vallée prend le contre-pied des idées reçues: Internet n'est pas une simple extension des moyens de communication et de commerce existants; ce n'est pas, non plus, un environnement idyllique où toute information serait gratuite et libre. Internet évolue rapidement vers de nouvelles formes sociales et industrielles en ouvrant, à tous les niveaux de la communication, autant d'horizons jusqu'alors inconnus qu'il impose de contraintes en matière de censure et de contrôle politique.

Au coeur d'Internet est unique parce qu'écrit par le seul Français qui a participé à l'élaboration du réseau aux États-Unis et qui peut parler avec autorité, à la première personne, des choix techniques et sociologiques. Et proposer quelques grands principes pour la protection de la vie privée et de la liberté intellectuelle dans l'évolution future du réseau.