«Ma fortune pour un instant de plus», tels furent les derniers mots qu'aurait prononcé Elisabeth 1^ère, reine d'Angleterre, avant de s'éteindre. Georges Simenon aurait déclaré pour sa part «Maintenant je vais enfin pouvoir dormir», alors que l'astronaute Youri Gargarine annonça sobrement à sa tour de contrôle : «J'ai terminé ma mission. Je reviens».

Souvent révélatrices d'une époque et de la représentation qu'elle se fait de la mort, ces dernières paroles, tout en marquant la conclusion du parcours d'une vie célèbre, nous rappellent la vie de son auteur, ainsi que les circonstances de sa mort. Plus ou moins romanesques, ces mots véhiculent toujours beaucoup d'imaginaire et si certains sont banals, d'autres frappent l'esprit, illustrant la peur, l'ironie ou la dérision dont l'être humain est capable face à sa disparition.

De la Bible à nos jours, cet ouvrage recense plus de 1000 citations : dernières paroles de saints, d'hommes politiques, de philosophes, d'écrivains ou d'illustres inconnus. Cette compilation est divisée en quatre parties (dernières paroles, mots de condamnés, épectases et notes de suicidés) et regroupe les citations de manière chronologique en proposant une explication sommaire du contexte dans lequel elles ont été énoncées. Un ouvrage à la fois ludique et édifiant.