Pour Félix Ziem, d'origine hongroise, né en Bourgogne, fasciné par l'Orient, par les femmes et par Venise, Martigues devient un lieu improbable - à la fois réel et fictif - où il se fait construire un atelier baroque, à la mode orientale, avec coupoles et minarets.

Peintre unanimement reconnu de son vivant, grand voyageur, comblé d'honneurs et de distinctions, il aime venir travailler sur les bords du Canal de Caronte, y retrouver les souvenirs recomposés de ses lointaines errances et faire des chefs-d'oeuvre «d'un coin qu'il avait bien senti».

Peintre sériel avant la lettre, prolixe à l'extrême, reconduisant éternellement le même motif dans des compositions évanescentes, vaporeuses et très souvent crépusculaires, tiraillé entre la peinture, le dessin et l'écriture, ami des Goncourt et de Théophile Gautier, il nous faut imaginer qu'il arrive à Martigues comme un oiseau migrateur : pour y trouver le repos des sens et cette certitude de l'âme que seule procure l'illusion d'échapper à l'espace et au temps.

Il nous plaît d'imaginer Félix Ziem comme un oiseau sur la branche martégale - entre ciel, terre et eau - et quasiment perdu dans les brumes matinales des étangs.