La démocratie sud-africaine a dix ans cette année. Depuis les premières élections démocratiques en 1994, l'Afrique du Sud a vécu dix ans de liberté politique, dix ans de gouvernance de l'ANC, dix ans de réformes des institutions, dix ans de mutation économique, dix ans de bouleversements sociaux. Loin de coïncider avec une hypothétique fin de l'histoire, l'avènement de la démocratie est au contraire un nouveau commencement pour la société sud-africaine.

Soutenu par une population enthousiaste, ayant pour avantage ou désavantage d'être le dernier mouvement de libération du continent, l'ANC est arrivé au pouvoir avec un mandat rare dans l'histoire : réinventer la société sud-africaine, transformer les principes d'égalité et de multiracialisme de la constitution en une réalité quotidienne, c'est-à-dire déracialiser la richesse, l'éducation, la politique, l'entreprise, la terre, etc. Depuis, la société sud-africaine est en mouvement permanent, un mouvement rapide, organisé et désorganisé, déroutant et dérangeant, contradictoire et imprévisible, un mouvement où les projets de transformation élaborés par le pouvoir heurtent, contredisent et composent avec une réalité rebelle et complexe.

En revenant sur les dix ans qui se sont écoulés depuis l'avènement démocratique, l'auteur montre que le dernier pays décolonisé d'Afrique n'a pas flotté sur un long fleuve tranquille mais est confronté simultanément aux défis du sous-développement, de la déracialisation et d'une réinvention permanente de soi d'une manière qu'aucune autre nation africaine n'a expérimentée. Ce livre constitue, de ce fait, une précieuse introduction à une société qui n'est pas comme les autres.