La haute vallée de la Bruche est un axe de passage est-ouest au travers des Vosges bas-rhinoises, aux confins de l'Alsace et de la Lorraine. Ce territoire fut longtemps partagé entre la principauté de Salm, le bailliage épiscopal de Schirmeck, le comté du Ban de la Roche et la seigneurie de Villé, et la cohabitation de quatre confessions y est à l'origine d'un patrimoine exceptionnellement varié et singulier. Ainsi, les temples protestants du Ban de la Roche constituent un ensemble homogène unique portant la marque de personnalités éclairées comme celle du pasteur Oberlin. Pour la construction des églises catholiques des XVII^e et XIX^e siècles, on a souvent fait appel à des architectes et des artistes venant de Lorraine. L'habitat rural traditionnel, avec ses fermes en pierre qui rassemblent sous un même toit le logis et les espaces agricoles, témoigne également de l'ouverture de cette vallée de moyenne montagne vers le versant ouest des Vosges. Ici, le développement d'une industrie textile florissante au XIX^e siècle a freiné l'exode rural, désenclavé les villages isolés, multiplié les échanges et amélioré les conditions de vie. Bien des villages ont conservé dans leur centre ateliers et petites manufactures où l'on travaillait à la main, tandis que dans la vallée, de grandes usines mécanisées sont les premiers témoins d'une architecture qui ose afficher sa vocation industrielle.

La qualité des paysages de moyenne montagne, dont le Donon ou le Champ-du-Feu sont les emblèmes, conjuguée au climat frais en été et enneigé en hiver, a favorisé de longue date tourisme naturel et villégiature. Dès le dernier tiers du XIX^e siècle, le progrès des communications ferroviaires et routières a favorisé l'essor d'un tourisme à la montagne, combinant la découverte des sites pittoresques, historiques et naturels et la randonnée pédestre ou à ski, mais aussi les séjours de santé: nombre d'hôtels, de pensions et de sanatoriums furent construits avant que, dans la deuxième moitié du XX^e siècle, ne s'amorce la reconversion des fermes vosgiennes en résidences secondaires.