«La zootechnie est la mise en oeuvre des connaissances permettant l'amélioration quantitative et qualitative des productions animales, à la fois en termes techniques et en termes économiques. Ces connaissances sont mises en oeuvre dans des systèmes qui associent du matériel végétal et du matériel animal, et au sein desquels les éleveurs combinent pratiques et techniques. À ce titre, la zootechnie fait aussi appel aux sciences de la gestion, voire aux sciences humaines en tenant compte de la dimension culturelle que constituent toujours les sociétés d'élevage dans les sociétés humaines.» (d'après Jean-Claude Flamant et Fouad Guessous).

Actuellement, la zootechnie est confrontée à de nouveaux défis et interrogations : modèles intensifs inadaptés, développement durable, nouvelles perceptions des consommateurs, mutations des biotechnologies, déficit de protéines animales dans certains pays du Sud...

Pour permettre de répondre à ces enjeux, ce manuel, rédigé par près de soixante-dix spécialistes internationaux, présente successivement une géographie mondiale de l'élevage, une illustration de la diversité des systèmes de production, des prescriptions d'hygiène et de santé animale et les conditions de développement des productions animales.

Unique en langue française, il est une référence pour les chercheurs, enseignants et étudiants en sciences agronomiques ou vétérinaires et ingénieurs du développement qui s'intéressent au monde de l'élevage tant dans les pays du Nord que du Sud.